The Billy Joel Experience ft. La Finesse String Quartet

In de pers:
Recensie: Nocturne van The Billy Joel Experience (Theater.nl)

Na een tweede plaats in SBS 6-talentenjacht The Tribute: Battle of the Bands en succesvolle theatertours, vindt Alexander Broussard zichzelf én de muziek van Billy Joel weer opnieuw uit. In theater Cpunt (Hoofddorp) bezochten wij de nieuwste show van The Billy Joel Experience, Nocturne, waarin zij samen met strijkkwartet La Finesse een indrukwekkend concert neerzetten waar de energie van afspat. 

Billy Joel is wereldberoemd geworden met nummers als 'Piano Man', 'Uptown Girl' en 'New York State of Mind', maar wat veel mensen niet weten is dat hij tegenwoordig ook klassieke muziek schrijft en altijd affiniteit gevoeld heeft met klassieke componisten en hun werk. Alexander Broussard, de frontman van The Billy Joel Experience, besloot daarom om de muziek van Billy Joel in een nieuw, klassiek jasje te steken. De band wordt daarbij ondersteund door La Finesse String Quartet.

De kunst van het opnieuw uitvinden
Het samenspel tussen het strijkkwartet en de band vormt het hart van Nocturne: de twee gaan muzikaal met elkaar in gesprek, wat voor een frisse, spannende sound zorgt. De nummers worden niet zomaar gespeeld; ze worden volledig uitgekleed, ontleed en vervolgens weer opgebouwd tot iets compleet nieuws. De muziek van Billy Joel leeft, ademt en evolueert continu. De arrangementen zijn ijzersterk: gedurfd in hun eenvoud, maar complex in de uitwerking. 

Vakman Alexander Broussard
Alexander Broussard heeft de zaal vanaf de eerste minuut in zijn greep. Hij is een natuurlijke podiumpersoonlijkheid die het publiek meeneemt in elke muzikale nuance. Hij zingt niet alleen, zijn stem vertelt echt een verhaal, waarbij hij moeiteloos schakelt tussen kwetsbaar en krachtig. Ook de band is geweldig. Een gebroken snaar halverwege het concert wordt in één vloeiende beweging vervangen en er wordt doorgespeeld alsof er niets is gebeurd. De hele voorstelling ademt professionaliteit, vakmanschap en onderling respect vanuit de musici.

Een experimentele combinatie van pop en klassiek
Voor de puristen van de muziek van Billy Joel kan het even wennen zijn: de experimentele combinatie van pop en klassiek is niet altijd comfortabel. En toch is dat precies de kracht van Nocturne: door de nummers te ontdoen van hun bekende jasje, hoor je hoe sterk de songs in de kern zijn — melodisch, tekstueel en emotioneel.

Grensverleggend theater
Na afloop blijft vooral een gevoel van bewondering hangen voor de durf om te vernieuwen, de muzikale precisie en het onmiskenbare plezier dat van het podium spat. Met lef en persoonlijkheid laat Alexander Broussard zien dat de grenzen tussen genres er alleen zijn om doorbroken te worden.

--

“Nocturne”: hoe The Billy Joel Experience een tribute naar een hoger plan tilt

Billy Joel wordt alom geroemd om zijn veelzijdigheid. Van pop en jazz tot latin en ragtime: de Amerikaanse Piano Man beweegt zich moeiteloos door stijlen en genres. Maar wie goed luistert, hoort in zijn hele oeuvre één constante: de klassieke invloed. Precies dat element vormt de kern van Nocturne, de nieuwe theatertour van The Billy Joel Experience, in samenwerking met het Duitse strijkkwartet La Finesse.

Een tribute die verder gaat

“Voor dit nieuwe seizoen zochten we een uitdaging die ons én het publiek zou verrassen,” zegt bandleider Alexander Broussard. “We hebben Joel’s muziek jarenlang zo authentiek mogelijk uitgevoerd — en daar blijven we trots op — maar dit keer wilden we iets toevoegen. Billy Joel heeft altijd een klassieke ondertoon gehad in zijn composities. Met Nocturne brengen we die laag nadrukkelijker naar voren.”

Daarom koos Broussard voor een gewaagde zet: de band tegenover een strijkkwartet plaatsen. “Dat leek me spannend: wat gebeurt er als je de energie van een rockband uitdaagt met de finesse van een klassiek kwartet? Die wrijving, maar ook die omhelzing, daar draait deze voorstelling om.”

De magie van La Finesse

Voor dat kwartet viel de keuze op La Finesse, vier Duitse musici die in hun thuisland al naam maakten met hun cross-over shows. Ze combineren klassieke virtuositeit met eigentijdse flair en staan bekend om hun sprankelende uitstraling.

“Het zijn vier fantastische dames die precies snappen waar het ons om gaat,” aldus Broussard. “Ze spelen met passie, maar ook met lef. Ze durven tegenover ons te staan, en dat geeft de muziek extra spanning. Soms zijn we rivalen op het podium, soms partners — maar altijd ontstaat er iets bijzonders.”

Stamp of Approval

Dat de formule werkt, blijkt wel uit de reacties van Joel’s eigen muzikanten. Liberty DeVitto (drummer) en Richie Cannata (saxofonist), beiden iconen uit de originele Billy Joel Band, kwamen speciaal naar Nederland om met The Billy Joel Experience op te treden. Hun oordeel was lovend. “In Europa is er maar één band waar we dit nog mee willen doen,” verklaarden ze na afloop.

Broussard glundert nog als hij eraan terugdenkt. “Dat is een ‘stamp of approval’ waar je alleen maar van kunt dromen. Als de muzikanten die met Joel zelf de wereld rondtrokken dit zeggen, dan weet je dat je iets goed doet.”

Internationale allure

The Billy Joel Experience won in 2022 landelijke bekendheid als één van de winnaars van het SBS6-programma The Tribute: Battle of the Bands. Sindsdien is de band uitgegroeid tot een van de meest gevraagde tribute-acts van Europa, met bovendien succesvolle tournees in Duitsland, België en zelfs Zuid-Afrika.

Met Nocturne wil de groep laten zien dat een tribute méér kan zijn dan een getrouwe kopie. “Wij brengen geen imitatie,” zegt Broussard beslist. “Wij brengen een ode. En dat doen we met evenveel respect voor de bron als voor ons eigen muzikale avontuur.”

Een ode met diepgang

Het resultaat is een voorstelling die de tijdloze hits van Joel — van Piano Man tot Goodnight Saigon — in een nieuw daglicht zet. De arrangementen zijn avontuurlijk, gelaagd en verrassend, maar altijd herkenbaar.

“Uiteindelijk gaat het om de schoonheid van die liedjes,” besluit Broussard. “Je kunt ze uitkleden, opnieuw aankleden, in welke vorm dan ook… de composities van Billy Joel blijven overeind. Dat is zijn genialiteit, en dat is de reden dat wij dit al jaren met zoveel liefde doen.”